“由于月球背面比正面保留著更多的原始狀態(tài),因此探測月球背面對研究月球甚至地球的早期歷史具有重要價值。”月表分為月海和月陸兩大地理單元。正面月海有19個,背面3個,顏色較暗,主要是玄武巖。“背面月陸居多,顏色較亮,主要是斜長巖,比月海更古老,撞擊坑密度也大,對其綜合探測,能獲得月球最古老月殼的物質(zhì)組成、斜長巖高地的月壤厚度等重要成果。”
人類想要更好地了解演化歷史,也是嫦娥六號要去月背的原因之一。地球上經(jīng)歷了多次滄海桑田,早期地質(zhì)歷史的痕跡早已消失殆盡。但月球沒有大氣,保存了完好的地質(zhì)記錄,從中可挖掘地球的早期歷史。
因此,對月球背面開展形貌、物質(zhì)組成、月壤和月表淺層結(jié)構(gòu)的就位與巡視綜合探測,可促進(jìn)對月球早期演化歷史的新認(rèn)知,對研究地球的早期歷史也有重要價值。
嫦娥六號的登陸點準(zhǔn)確地說是在南極-艾特肯盆地的“阿波羅”盆地。這個盆地被公認(rèn)為月球上最大、最古老、最深的盆地,它的直徑約2500公里,堪比地球上昆侖山脈的長度。南極-艾特肯盆地深度約13公里,比地球上的馬里亞納海溝更深。
所以,比起月球正面,背面是月球最古老、最深的撞擊坑盆地,被公認(rèn)是最具重要科研價值的地方,嫦娥六號將在這里挖到月球上最古老的“土”。
“從科學(xué)性講,月球的南極-艾特肯盆地的東北側(cè),是月球曾經(jīng)遭遇猛烈撞擊的區(qū)域,可能保留著早期月球信息。實現(xiàn)采樣返回后,科學(xué)家可進(jìn)一步分析月壤的結(jié)構(gòu)、物理特性、物質(zhì)組成等,深化人類對月球成因和演化歷史的研究。”龐之浩告訴記者,在該盆地內(nèi)實施采樣返回有望在太陽系早期撞擊歷史,以及月球背面的火山活動和月球地質(zhì)演化等重大科學(xué)問題上取得新認(rèn)識,進(jìn)一步拓展人類對月球乃至太陽系的認(rèn)知。
此外,在月球背面可屏蔽來自地球的各種無線電干擾信號,監(jiān)測到在地面和地球附近的太空無法分辨的宇宙中低頻射電信號,研究恒星起源和星云演化,有望取得重大天文學(xué)成果。
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